Vivere più a lungo potrebbe dipendere da qualcosa di più semplice di quanto pensiamo: la forza muscolare. Una nuova ricerca ha mostrato un legame sorprendentemente forte tra i muscoli e la longevità, anche dopo aver considerato età, salute generale e livello di attività. I risultati, però, sollevano una domanda chiave. Quanta forza serve davvero per vivere più a lungo?
Uno studio che cambia le carte in tavola
Lo studio, pubblicato su Jama Network Open, ha analizzato i dati di 5.472 donne tra 63 e 99 anni, tutte partecipanti alla grande iniziativa Women’s Health Initiative. Per una settimana, queste donne hanno indossato dispositivi che monitoravano l’attività fisica e la forma generale. Hanno poi affrontato visite mediche, questionari e due test di forza: uno per la presa della mano e uno per la potenza delle gambe.
Nei 8 anni successivi, è deceduto oltre un terzo delle partecipanti. Confrontando i dati di mortalità con quelli della forza muscolare, i ricercatori hanno trovato un’associazione chiara: più forza, maggiore longevità.
Secondo Michael J. Lamonte, autore principale dello studio e professore di epidemiologia presso l’Università di Buffalo, i risultati “sono stati una sorpresa”. Anche tenendo conto di capacità aerobica, salute generale, età e abitudini di esercizio, la forza rimaneva un fattore chiave. La riduzione del rischio di morte prematura arrivava almeno al 33%.
Forza e longevità: cosa dice la ricerca precedente
Questo studio non nasce dal nulla. Negli anni, diverse analisi hanno individuato un legame tra forza e salute.
- Uno studio del 2024 su Nature ha esaminato quasi 10.000 persone e ha scoperto che una presa debole aumenta il rischio di morte prematura.
- Una revisione del 2016 ha concluso che la debolezza muscolare anticipa problemi futuri legati a mobilità, funzioni cognitive, stato funzionale e mortalità.
Finora, però, era difficile separare gli effetti specifici della forza da quelli dell’attività fisica in generale. Questo nuovo studio ha provato proprio a farlo, con un’analisi più dettagliata.
Quanta forza serve davvero?
Qui arriva il dato più interessante. Secondo i test di presa eseguiti con un dinamometro, le donne più forti esercitavano una pressione di circa 24 chili. Un valore che, sorprendentemente, è sotto la media per le donne di tutte le età. Non servono dunque livelli eccezionali di forza per avere benefici sulla longevità.
Le linee guida generali suggeriscono tempi minimi per sostenere la pressione sul dinamometro:
- Sotto i 40 anni: almeno 1 minuto
- 40–50 anni: più di 30 secondi
- Oltre i 60 anni: almeno 10 secondi
Si tratta di test semplici, praticabili da chiunque, che offrono una misura immediata della forza funzionale.
Un fattore indipendente per vivere più a lungo
Per rendere i risultati più solidi, gli scienziati hanno escluso i dati relativi alle donne decedute nei primi 5 anni dopo l’inizio dello studio. Hanno anche considerato parametri come infiammazione, eventuale storia di fumo, etnia, stile di vita, uso di bastoni o ausili per la mobilità.
Hanno inoltre verificato se le partecipanti svolgessero almeno 150 minuti a settimana di attività fisica moderata e quante ore al giorno trascorressero sedute. Anche qui, la forza muscolare è emersa come un fattore indipendente.
Brad Schoenfeld, esperto di scienza dell’allenamento al CUNY Lehman College, ha confermato che avere “una forza sufficiente, di per sé, è un elemento indipendente per la salute e la longevità”.
Forza e aerobica: non una scelta, ma un mix vincente
Il professor Lamonte sottolinea però che l’importanza dei muscoli non riduce il ruolo dell’attività aerobica. Camminare, correre o fare jogging producono effetti fisiologici diversi rispetto all’allenamento di forza. Agire su entrambi i fronti garantisce una protezione più completa.
La combinazione di esercizi di resistenza e attività aerobica sembra offrire le migliori probabilità di mantenere la salute più a lungo. In altre parole, muscoli forti e movimento costante formano un duo potente per una vita più lunga e più attiva.
